फुटबॉल आस्ट्रेलिया ने मंगलवार को कहा कि वह 2023 फीफा पुरुष विश्व कप की मेजबानी के लिए बोली नहीं लगायेगा जिससे सऊदी अरब के लिए इस टूर्नामेंट की मेजबानी का रास्ता साफ हो गया है।
एशियाई फुटबॉल परिसंघ ने पांच अक्टूबर को सऊदी अरब की बोली का समर्थन किया था जिससे आस्ट्रेलिया के 2023 विश्व कप की मेजबानी की संभावना कम ही दिख रही थी।
फुटबॉल ऑस्ट्रेलिया ने एक बयान में कहा, “हमने फीफा विश्व कप की मेजबानी के लिए बोली लगाने के लिए काफी सोचा और सभी कारकों को ध्यान में रखते हुए, हम 2034 प्रतियोगिता के लिए ऐसा नहीं करने के निष्कर्ष पर पहुंचे हैं।”
फीफा ने इस महीने की शुरुआत में परिसंघ रोटेशन और विश्व कप के लिए सर्वोत्तम संभावित मेजबानी की स्थिति हासिल करने के लिए एशिया और ओशिनिया क्षेत्रों से बोलियां आमंत्रित की हैं।
2026 विश्व कप अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा में होगा। मोरक्को, पुर्तगाल और स्पेन 2030 टूर्नामेंट की मेजबानी करेंगे, जिसमें अर्जेंटीना, पैराग्वे और उरुग्वे में भी मैच होंगे। फीफा ने कहा था कि 2034 विश्व कप एशिया या ओशिनिया में आयोजित किया जाएगा, और ऑस्ट्रेलियाई बोली को सऊदी अरब के लिए एकमात्र संभावित चुनौती माना गया था, जिसने फीफा के फैसले के तुरंत बाद बोली लगाने के अपने इरादे की घोषणा की थी।
एशियाई फुटबॉल परिसंघ से समर्थन प्राप्त करने के बावजूद, सऊदी अरब को संभवतः एक विवादास्पद मेजबान के रूप में देखा जाएगा। इसकी मानवाधिकारों के उल्लंघन के लिए आलोचना की गई है – पिछले साल एक दिन में 81 पुरुषों को फांसी दी गई थी – महिलाओं के अधिकारों का हनन, समलैंगिकता का अपराधीकरण, स्वतंत्र भाषण पर प्रतिबंध और यमन में युद्ध।
2018 में अमेरिका स्थित सऊदी पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या से सऊदी अरब की अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा को गंभीर नुकसान हुआ था, जो सरकार के प्रमुख आलोचक थे। मानवाधिकार प्रचारकों का कहना है कि सऊदी सरकार द्वारा लंबे समय से चली आ रही प्रतिष्ठा के मुद्दों को कम करने के लिए खेल का इस्तेमाल किया जा रहा है, इस प्रक्रिया को ‘स्पोर्टवॉशिंग’ के रूप में जाना जाता है।
कतर की 2022 विश्व कप की मेजबानी की समलैंगिक संबंधों पर उसके रुख, उसके मानवाधिकार रिकॉर्ड और प्रवासी श्रमिकों के साथ उसके व्यवहार के कारण आलोचना हुई। पिछले साल के टूर्नामेंट की तरह, गर्मियों में अत्यधिक गर्मी के कारण 2034 संस्करण लगभग निश्चित रूप से सर्दियों में आयोजित किया जाएगा।
सऊदी अरब ने 2018 से कई प्रमुख खेल आयोजनों की मेजबानी की है, जिसमें फुटबॉल, फॉर्मूला 1, गोल्फ और मुक्केबाजी शामिल हैं। सऊदी अरब के खेल मंत्री प्रिंस अब्दुलअजीज बिन तुर्की बिन फैसल ने कहा कि विश्व कप की बोली “फुटबॉल के प्रति जुनूनी देश के रूप में हमारी यात्रा में एक महत्वपूर्ण और स्वाभाविक कदम है”।
