चेपॉक स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में पंजाब और चेन्नई आमने-सामने थे। एक ओर पंजाब प्लेऑफ की दौड़ में अपनी स्थिति को मजबूत करना चाहती थी, वहीं चेन्नई के लिए यह मुकाबला “Do or Die” जैसा था। लेकिन शानदार गेंदबाज़ी और कप्तानी पारी के दम पर पंजाब ने यह मुकाबला 4 विकेट से जीत लिया और चेन्नई की playoffs की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। चेन्नई की चेपॉक स्टेडियम में ये पांचवी हार थी।
Curran की बेहतरीन पारी, फिर भी चेन्नई लड़खड़ाई
पंजाब ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी का फैसला किया। चेन्नई की शुरुआत बेहद खराब रही जब सिर्फ 22 के स्कोर पर ही टीम के दो बल्लेबाज़ शेख रशीद (11) और आयुष म्हात्रे (7) आउट हो गए। रविंद्र जड़ेजा (17) एक अच्छी शुरुआत को बड़ी पारी में तब्दील नहीं कर पाए। टीम 48 पर तीन विकेट गंवा चुकी थी। ऐसे मुश्किल वक्त में Sam Curran (88) ने एक बेहद कमाल की पारी खेलते हुए टीम के स्कोर को आगे बढ़ाया। Dewald Brevis (32) ने भी उनका बखूबी साथ निभाया। दोनों ने चौथे विकेट के लिए 78 रन की बेशकीमती साझेदारी की और टीम को संकट से निकाला। Curran शतक नहीं बना पाए लेकिन उनकी इस पारी ने टीम के उन पर भरोसे को बढ़ाया ही होगा। इन दोनों के आउट होने के बाद अन्य कोई खिलाड़ी टिककर नहीं खेल सका। कप्तान महेंद्र सिंह धोनी (11), शिवम दुबे (6) और दीपक हुड्डा (2) ही बना सके और चेन्नई ने 19.2 overs में 190 रन बनाए।
चहल की Hat-trick ने मैच का रूख मोड़ा
पंजाब की गेंदबाज़ी में एक बार फिर युज़वेंद्र चहल छा गए। 3 overs में 32 रन देकर उन्होंने 4 विकेट लिए। इस मैच में उन्होंने hat-trick भी ली। ये उनकी IPL में दूसरी hat-trick थी। उनके अलावा अर्शदीप सिंह aur Marco Jansen को 2-2 विकेट मिले। हरप्रीत ब्रार और Azmatullah Omarzai को एक-एक सफलता मिली।
अय्यर और प्रभसिमरन ने रखी जीत की नींव
191 के एक चैलेंजिंग लक्ष्य का पीछा करने उतरी पंजाब की शुरुआत अच्छी रही। प्रियांश आर्य (23) और इंपैक्ट प्लेयर प्रभसिमरन सिंह (54) ने पहले विकेट के लिए 44 रन जोड़े। इसके बाद आए श्रेयस अय्यर (72) ने कप्तानी पारी खेली और अच्छी मात्रा में चौके छक्के लगाकर fans का मनोरंजन किया। दोनों ने दूसरे विकेट के लिए 72 की साझेदारी कर टीम को मज़बूत स्थिति में पहुंचा दिया। शशांक सिंह ने 23 रन का योगदान दिया। हालांकि इन लोगों के आउट होने के बाद नेहल वढेरा (5) और सूर्यांश शेडगे (1) जल्दी पैवेलियन लौट गए जिससे एक समय मैच फंसता हुआ दिख रहा था। लेकिन Josh Inglis (6) और Marco Jansen (4) टीम को विजय दिलाकर ही लौटे। पंजाब ने 4 विकेट और 2 गेंद शेष रहते मैच जीत लिया। श्रेयस अय्यर को अपने प्रदर्शन के लिए Man of the Match चुना गया।
चेन्नई की गेंदबाज़ी, लड़ाई में पीछे रह गई कोशिश
चेन्नई की ओर से खलील अहमद ने किफायती गेंदबाज़ी करते हुए 2 विकेट झटके। Matheesha Pathirana ने भी 2 विकेट लिए। इनके अलावा नूर अहमद और रवींद्र जड़ेजा को एक-एक सफलता मिली।
पंजाब मज़बूती से Trophy की दौड़ में, चेन्नई बाहर
इस हार से चेन्नई की playoffs की उम्मीदें समाप्त हो गई हैं। चेन्नई अपने इस बुरे अनुभव को भुलाकर अगले साल फिर से अच्छा प्रदर्शन करना चाहेगी। उन्हें आने वाले सीज़न में अपनी बल्लेबाज़ी की कमजोरियों पर काम करना होगा। वो उन्हें सुधारकर आने वाले समय में पुराने रंग में लौटना चाहेगी। वहीं पंजाब इस जीत से 13 points के points table में दूसरे स्थान पर पहुंच चुकी हैं। उनके इस साल के प्रदर्शन ने लोगों के दिलों में उनके लिए एक अलग ही जगह बना दी हैं। इस तरह के प्रदर्शन के बाद टीम खाली हाथ तो नहीं लौटना चाहेगी।